Technisch talent gezocht: de uitdaging van de toekomst

In de wereld van hout- en metaalbewerking draait alles om precisie en vakmanschap. Machines en gereedschappen kunnen nog zo geavanceerd zijn, zonder de juiste mensen achter de knoppen staat de sector stil. Bij Leitz-Service NV, wereldwijd leidende producent van verspanende gereedschappen voor de houtbewerking, met name zaagbladen, frezen en boren, merken we dagelijks hoe essentieel technisch talent is. Maar de realiteit is hard: gekwalificeerd personeel vinden wordt steeds moeilijker.

De uitdaging is niet nieuw. Al jaren horen we dat technische opleidingen onder druk staan. Minder jongeren kiezen voor een technische richting en de instroom in beroepsonderwijs blijft dalen. Het gevolg? Een steeds grotere kloof tussen vraag en aanbod op de arbeidsmarkt. Terwijl bedrijven zoals het onze smachten naar bekwame vakmensen, blijven werkplaatsen en klaslokalen leeg. Ik gaf zelf in een aantal Oost-Vlaamse scholen opleidingsdagen rond onze gereedschappen en kan enkel vaststellen dat er desondanks enorm veel gemotiveerde leerkrachten met goede intenties te vinden zijn.

De oorzaak ligt, mijns inziens, deels in de maatschappelijke perceptie. Technisch werk wordt te vaak gezien als ‘minderwaardig’ vergeleken met academische studies. Ouders en scholen sturen jongeren richting hoger onderwijs, terwijl een toekomst in de techniek minstens evenveel perspectief biedt. Een CNC-operator, onderhoudstechnicus of houtbewerker verdient niet alleen een mooi salaris, maar werkt ook in een innovatieve en uitdagende sector.

Daarnaast hinkt het onderwijs zelf achterop. Technologische vooruitgang gaat razendsnel, maar veel opleidingen slagen er niet in om hun lesprogramma’s tijdig aan te passen. Bedrijven werken met CNC-machines, CAD/CAM-software en geavanceerde automatisering, terwijl scholen soms nog lesgeven met verouderde technieken. Dit is vooral jammer voor de, nogmaals, vele gemotiveerde leerkrachten. Dit creëert een mismatch: afgestudeerden zijn onvoldoende voorbereid op de praktijk, wat extra inspanningen vraagt van werkgevers.

Samenwerking lijkt hiervoor de oplossing te zijn. Bedrijven moeten niet afwachten, maar actief bijdragen aan het onderwijs. Stages, duaal leren en bedrijfsbezoeken zijn cruciaal om jongeren te enthousiasmeren. Leitz-Service NV werkt daarom nauw samen met technische scholen om opleidingen te ondersteunen en studenten praktijkervaring te bieden. Daarnaast is een mentaliteitsverandering nodig. We moeten techniek opnieuw de waardering geven die het verdient. Niet alleen als een ‘laatste optie’, maar als een slimme, duurzame carrièrekeuze. De bouw, hout- en metaalbewerking zullen nooit verdwijnen – integendeel, ze worden steeds innovatiever.

Als we nu niet investeren in technisch onderwijs, dreigen we in de toekomst met een schreeuwend tekort te zitten. Daarom moeten scholen, bedrijven en beleidsmakers de handen ineenslaan. Alleen zo kunnen we een nieuwe generatie vakmensen inspireren en de toekomst van onze sector veiligstellen.

Wil jij of je zoon of dochter een carrière met zekerheid, innovatie en voldoening? Kijk dan eens naar de technische sector. De vraag is er – nu nog het talent. Het beste bewijs dat ik in de sector geloof: ook mijn eigen zoon volgt de richting elektromechanische technieken.

Stijn Van den Abeele
Managing director Belux NV Leitz-service SA