Stevige investering verdubbelt pvc-productie tegen 2035

Met een nieuwe pvc-fabriek van 25.000 vierkante meter in Transinne zet Pierret een forse stap in zijn verdere industrialisering. De investering van meer dan 100 miljoen euro moet de productiecapaciteit op termijn verdubbelen. Maar tijdens een bezoek aan zowel de nieuwe pvc-site als de houtproductie in Malonne blijkt dat de strategie van de Belgische fabrikant niet simpelweg neerkomt op ‘meer machines’. Automatisering moet vooral de juiste taken overnemen, terwijl mensen bepalend blijven voor flexibiliteit en kwaliteit.

De schaal van de nieuwe vestiging in Transinne laat weinig aan de verbeelding over. De productiehal is ongeveer 300 meter lang en 60 meter breed en vormt een belangrijke schakel in de ambitie om de pvc-productie tegen 2035 te verdubbelen. Pierret kondigde het project in 2024 aan als een investering van meer dan 100 miljoen euro. Inmiddels is de productie opgestart en zijn al vijftig bijkomende medewerkers aangeworven, waardoor de groep nu circa 600 werknemers telt.

Pierret ontwikkelt en produceert zijn eigen, hoogperformante reeksen op drie gespecialiseerde sites: pvc in Transinne, aluminium in Bertrix en hout en hout-alu in Malonne. De groep telt bovendien meer dan 300 partnerverdelers, verspreid over Frankrijk, Luxemburg, Zwitserland en België.

Fabriek ontworpen rond de flow

In Transinne springt vooral de logistieke organisatie in het oog. De installatie is niet alleen ontworpen voor de volumes van vandaag, maar ook op basis van een groeipad richting 2035. Nieuwe machines en productielijnen kunnen gefaseerd worden toegevoegd naarmate de volumes stijgen. Het uitgangspunt was dus niet om vanaf dag één de theoretische maximumcapaciteit te installeren, maar om een fabriek te bouwen die kan meegroeien.

Die gedachte zit tot in de kleinste details. Productieposten worden digitaal aangestuurd en buffers zorgen ervoor dat producten bepaalde werkstations kunnen overslaan wanneer daar geen bewerking nodig is. Zo hoeft een operator zich niet bezig te houden met onderdelen waarop hij niets hoeft uit te voeren.

Een van de opvallendste voorbeelden is de glasbuffer. Het systeem kan ongeveer 700 ruiten opslaan en automatisch sorteren. De shuttles leggen daarbij trajecten tot dertig meter af. Om die bewegingsvrijheid mogelijk te maken, moest zelfs de constructie van het gebouw worden aangepast en bleven tussenliggende kolommen achterwege.

Het verschil voor de operator is minstens zo belangrijk. Waar vroeger zware glaswagens manueel werden verplaatst, brengt het systeem het juiste glas naar de juiste plaats. “Optimaliseren betekent soms sneller werken, maar ook de belasting verminderen”, klonk het tijdens de rondleiding.

Technologie voor een betere afwerking

Nieuwe achtkops-lasmachines zorgen bovendien voor een nagenoeg onzichtbare hoeklas bij pvc-ramen. Ongeveer tachtig procent van het machinepark in de nieuwe hal is nieuw. Relatief recente installaties van de vorige productieplaats werden waar mogelijk hergebruikt.

Ook de beglazing wordt structureel in het pvc-profiel verlijmd. Volgens Pierret draagt dat bij aan de stijfheid en vormvastheid van het raam en is het een van de technische keuzes waarmee de fabrikant zijn garantie van twintig jaar onderbouwt.

“Na de machines komt de mens”

Wie daarna de houtproductie in Malonne bezoekt, krijgt bijna het spiegelbeeld te zien. Ook daar staan computergestuurde machines. Een centrale installatie beschikt bijvoorbeeld over ongeveer 240 gereedschappen, die automatisch worden geselecteerd naargelang het gevraagde profiel. Lasers controleren de houtdelen op lengte, breedte en dikte.

Maar zodra de echte afwerking begint, neemt de mens het grotendeels over. Kaders worden manueel samengesteld en gecontroleerd en het hout wordt uitvoerig met de hand geschuurd. Pierret heeft eerder gebruikte automatische schuur- en schilderoplossingen zelfs opnieuw ingeruild voor manueel werk. Een machine detecteert volgens de producent immers niet elk natuurlijk defect in hout. “Na de machines is het overal menselijk werk”, luidde de samenvatting tijdens het bezoek.

Daarmee tonen Transinne en Malonne twee verschillende kanten van dezelfde industriële filosofie. Robotica, IT en automatisering worden ingezet waar ze repetitieve handelingen, fysieke belasting en fouten kunnen verminderen. Maar waar materiaalgevoel, controle en maatwerk doorslaggevend zijn, blijft de vakman aan zet. Pierret spreekt zelf niet toevallig over ‘artisanat industriel’: industrieel vakmanschap.