Platform over interieur- & exterieurschrijnwerk
De voorbije maanden kregen we bij Vika veel felicitaties naar aanleiding van onze Factory of the Future-award. Voor ons is het een bekroning van keuzes die we meer dan dertig jaar geleden al maakten. Toen mijn vrouw Els en ik in 1994 aan het roer kwamen van het familiebedrijf, besloten we namelijk al snel dat we een pure b2b-speler wilden blijven. Terwijl heel wat bedrijven de overstap maakten naar de consumentenmarkt, bleven wij focussen op keukenstudio’s, sanitaire groothandels en projectontwikkelaars.
In die periode nam de concurrentie van grote buitenlandse spelers fors toe. Als je daar een mooier, beter en flexibeler product wil tegenover zetten, kan dat in een land met hoge loonkosten alleen door slim in te zetten op automatisering en digitalisering. Om geen compromissen te sluiten op het vlak van flexibiliteit, startten we al in 1996 met de ontwikkeling van software en machines voor stuktal-1-productie. Digitalisering en automatisering was dus nooit een doel op zich, maar een middel om onze strategie waar te maken.
Ik zie in onze sector soms bedrijven investeren in machines of software omdat ze het gevoel hebben dat ze wel mee moeten. Maar automatiseren om te automatiseren is geen goed idee. Technologie moet passen bij het soort bedrijf dat je wil zijn, en bij de volumes die je draait. Anders dreig je te investeren in machines die onvoldoende renderen, zeker nu ze vandaag ook zo snel verouderen.
Er is geen juiste manier van ondernemen in onze sector. Er zal altijd een markt zijn voor schrijnwerkers en interieurbouwers die zich volledig toeleggen op uniek maatwerk en die complexe ontwerpen van interieurarchitecten tot in het kleinste detail uitwerken. En gelukkig maar. Zeker in het high-endsegment zal er altijd plaats zijn voor traditioneel vakmanschap.
Aan de andere kant van het spectrum is er een handvol bedrijven dat kiest voor een model zoals het onze. Een model waarin hoogtechnologische machines noodzakelijk zijn om grotere volumes efficiënt te produceren, maar waarin tegelijk de uitdaging blijft om flexibel maatwerk mogelijk te maken. Daarin proberen wij het verschil te maken: digitalisering inzetten om maatwerk, efficiëntie en constante kwaliteit met elkaar te verzoenen.
Misschien is dat wel de belangrijkste uitdaging voor onze sector vandaag: niet blind dezelfde trends volgen, maar eerst bepalen welk soort bedrijf je wil zijn. Pas daarna kan je beslissen welke technologie, machines of software daar echt een meerwaarde voor betekenen.
Eddy Teerlynck en Els Viaene
Zaakvoerders Vika
