Aankoopgroepering Brio Group houdt de vinger aan de pols van de interieurbouwsector

De keukenretailmarkt staat onder druk, maar dat betekent niet dat de vakhandel terrein verliest. Integendeel. Volgens Peter Vanthienen van Brio Group tonen de recente GfK-cijfers aan dat het betere retailsegment opvallend stabiel blijft en zelfs licht stijgt. “Dat bewijst dat er nog altijd een duidelijke plaats is voor de echte vakman”, stelt hij. “Maar het is geen reden om op de lauweren te rusten. De klant is kritischer, beter geïnformeerd en verwacht meer dan ooit een sterk totaalverhaal.”

Als aankoopgroepering heeft Brio Group een breed zicht op wat leeft bij zelfstandige keukenretailers en interieurbouwers. Die opereren vandaag in een markt waarin schaalvergroting, digitalisering, prijsdruk en veranderend consumentengedrag tegelijk op hen afkomen. Toch ziet Vanthienen vooral kansen voor wie zijn vak en de markttendensen omarmt. Niet de grootste showroom of de scherpste prijs maakt het verschil, maar de combinatie van persoonlijke begeleiding, materiaalkennis, service, waarborg en een correcte prijs-kwaliteitverhouding.

Meerwaarde moet kloppen

De consument wil nog altijd investeren in een kwalitatieve keuken, maar verwacht daar ook veel voor terug. Waarborg, nazorg en service worden volgens Vanthienen steeds belangrijker. “Als je als vakman een goede servicedienst hebt, dan heeft men meteen enkele punten voor.” Ook marges blijven een essentieel thema. Zonder gezonde marges kan een retailer geen degelijk personeel opleiden, geen service garanderen en geen rendabele business uitbouwen. Daar ligt volgens Brio ook een belangrijke opdracht: zelfstandige retailers ondersteunen zodat ze sterker staan in aankoop, kennisdeling, opleiding en rendabiliteit. “Het persoonlijke, de kwaliteit en de nazorg blijven de drie grote troeven van de vakhandel. Als je daar een stuk schaalvergroting aan kunt koppelen, dan sta je natuurlijk sterker.” Precies daar komt Brio Group in beeld: als partner die de kracht van het collectief verbindt met de eigenheid van de zelfstandige ondernemer.

De klant weet meer dan ooit

Een andere grote uitdaging en opportuniteit is productkennis. Klanten stappen vandaag bijzonder goed geïnformeerd de showroom binnen. Ze vergelijken online, zoeken prijzen op en komen vaak met heel concrete verwachtingen. “Dan moet je als adviseur zorgen dat je méér weet dan de klant”, benadrukt Vanthienen. “Opleiding, materiaalkennis en digitale vaardigheden worden daardoor cruciaal. Ook AI, 3D-tools en andere technologie spelen daarin een rol. Niet als vervanging van de vakman, maar als hulpmiddel om efficiënter te werken en de beleving te versterken.” Een retailer heeft volgens Vanthienen geen talloze keukens meer nodig in de toonzaal. “Wel moet hij materialen kunnen laten voelen, details kunnen tonen en via sterke visualisaties een ontwerp tot leven brengen.”

Luisteren, vertalen, ontzorgen

Toch blijft de kern van het vak als interieurbouwer verrassend menselijk. De beste keuken- en interieuradviseur is volgens Vanthienen degene die goed luistert en dit kan vertalen naar een individueel ontwerp. “Je moet een droom kunnen verwoorden in een tekening die al van bij de start goed zit”, aldus Vanthienen. “Ook belangrijk: zorg dat je totaalverhaal klopt. Van website en webshop tot sociale media, showroomervaring, ontwerp, plaatsing en opvolging. Het merknarratief moet consequent zijn.” Tot slot ligt de toekomst volgens Vanthienen steeds vaker in totaalinterieurs. Keuken, badkamer, dressing en andere interieurtoepassingen groeien in het hogere segment verder naar elkaar toe. Klanten willen ontzorgd worden en zoeken één aanspreekpunt dat het geheel bewaakt. Voor de zelfstandige vakman ligt daar misschien wel de grootste opportuniteit: niet groter willen lijken dan hij is, maar sterker worden in wat hem uniek maakt.